La Huangana y el Sajíno Simpátricos

Ecología y conducta general del Pecarí

El sajíno habita el sudoeste de los Estados Unidos (Texas, Nuevo México, Arizona) y de sur a norte en Argentina.  En su área de expansión, se encuentra presente en una amplia variedad de hábitats, incluyendo desiertos, bosques espinosos, chacos, caatinga, bosques de robles, y bosques tropicales lluviosos. 

La huangana habita el sur de Veracruz y Oaxaca en México, el sur de Uruguay y el norte de Argentina. En la parte septentrional de su área de expansión (es decir, México y América central) su presencia se restringe a bosques tropicales húmedos, pero en Sudamérica aparece tanto en hábitats húmedos como secos, incluyendo el bosques tropicales lluviosos, bosques tropicales espinosos, áreas de matorrales en el chaco, y caatinga.

Por lo tanto, el sajíno y la huangana son simpátricos en la mayor parte de Sudamérica y en los bosques tropicales húmedos de México y América central.  Junto con estas dos especies, existe una tercera especie de pecarí en el Gran Chaco de Paraguay y en las áreas adyacentes de Bolivia y Argentina.  Esta tercera especie, el pecarí chacoan o taguá (Catagonus wagneri), es una especie en peligro de extinción y será revisada por separado.

Las huanganas y los sajínos difieren entre sí en muchas maneras. Aunque toda especie de pecarí es sumamente social, la huangana vive usualmente en manadas más grandes que el sajíno.  Por ejemplo, en bosques tropicales lluviosos, Emmons (1997) informa que las huanganas se encuentran generalmente en manadas de 50 a 300 individuos o más, mientras que los sajínos se presentan generalmente en manadas de 6 a 9 individuos.  Sin embargo, algunas veces se pueden apreciar conjuntos de sajínos más grandes, por ejemplo cuando más que una manada es atraída por una fuente rica en alimentos (Robinson y Eisenberg 1985).

Las manadas de huanganas habitan grandes áreas y no parecen ser territoriales, mientras que las manadas de sajínos tienen hábitats más pequeños y defienden sus territorios (Sowls 1997). Kiltie y Terborgh (1983) señalan que las manadas grandes y nómadas de huanganas son únicas. Ningún otro ungulado que mora en los bosques del Neotrópico se reúne en grupos tan grandes, los cuales se parecen en tamaño a las manadas de muchos ungulados que moran en las llanuras. La huangana es más grande que el sajíno, y pesa cerca de un tercio más.

Los principales depredadores de todo pecarí son el jaguar o tigre (Panthera onca), el puma (Puma concolor) y el hombre (Homo sapiens) (Kiltie y Terborgh 1983).

El sajíno en comparación con la huangana posee mayor tolerancia a la caza y a las alteraciones en su hábitat realizadas por el hombre y de ese modo sobrevive mejor que la segunda especie en áreas en las que existe un mayor número de asentamientos humanos (Altrichter y Boaglio 2004).

Diferencias en la búsqueda de forraje y los hábitos alimenticios

En bosques tropicales lluviosos y bosques tropicales deciduos, una gran cantidad de frutas, semillas y nueces caen de árboles al suelo, éstos constituyen el principal alimento tanto del sajíno como de la huangana que viven en estos bosques (Kiltie 1981; Bodmer 1991a; Barreto et al. 1997; Keutoghlian & Eaton 2008). Grandes números de larvas de escarabajo infestan a menudo los endocarpios de las bayas caídas y refuerzan el valor nutritivo de este alimento (Silvius 2002).

Debido a que ambos pecaríes mastican completamente las semillas, sólo las semillas diminutas (es decir, Rubiaceae y pequeños Brosimum) no son destruidos y pasan ilesos a través de sus aparatos digestivos (Bodmer 1991b).  Así, las 2 especies de pecarí son principalmente depredadores que se alimentan de semillas antes que dispersadores de semillas. Ellos dispersan las semillas más grandes sólo cuando las escupen durante la masticación (Bodmer 1991b). 

Debido a su mayor tamaño, la huangana cuenta con mayor capacidad que el sajíno para aplastar con sus mandíbulas semillas y nueces más duras (Kiltie 1982; Beck 2006). Por ejemplo, en ensayos de alimentación realizados en el Zoológico de Lima - Perú, Kiltie encontró que los sajínos eran incapaces de aplastar y comer nueces de las palmeras Iriartea ventricosa y Socratea exorrhiza.  Sin embargo, las huanganas del mismo zoológico aplastaron y se comieron éstas nueces duras.

En el Parque Nacional del Manú en la Amazonía Peruana, Kiltie encontró que las nueces caídas de Iriartea y Socratea se acumulaban en grandes cantidades bajo los árboles hasta que manadas errantes de huanganas las encontraron y consumieron. Aparentemente, estas nueces eran demasiado duras para que otros animales las aplastaran y comieran. Sin embargo, Kiltie también encontró que existían varias especies de semillas y nueces comunes en el Mánu que incluso la huangana no era capaz de aplastar. Estas nueces super duras provenían de ciertas palmeras (Phytelephas microcarpa, Scheelea sp., Mauritia flexuosa) y de una legumbre (Dipteryx micrantha).

Por el contrario, durante los ensayos de alimentación en el zoológico, tanto el sajíno como la huangana fueron capaces de aplastar y comer nueces de palmeras Astrocaryum macrocalyx and Jessenia sp., que era menos duras que las otra especies que Kiltie estudió, y que también se encontraban en el Mánu.

En bosques tropicales lluviosos, existen otras diferencias en la búsqueda de forraje entre las 2 especies de pecarí. En el Manú, Kiltie y Terborgh (1983) encontraron que la huangana "se abre paso entre los pocos centímetros de altura de la tierra y la capa de paja. ..usando su hocico más como un arado que como una pala. A menudo varios animales avanzaban, hombro a hombro, empujando una fila de basura frente a ellos."  Las huanganas muy pocas veces hacían excavaciones profundas.

Por el contrario, el sajíno algunas veces realizó excavaciones profundas para extraer raíces y tubérculos, pero no volcó los montículos de hojas que se encontraban en el suelo del bosque como la huangana. Las nueces y frutas fueron tomadas individualmente de la superficie por el sajíno, sin desordenar los montículos de hojas (Kiltie y Terborgh 1983).

El sajíno y la huangana son también simpátricos en la Caatinga brasileña, una región de bosques áridos, bosques espinosos, y matorrales espinosos abiertos y secos.  Sin embargo, en este lugar ambos pecaríes se alimentan principalmente de raíces y tubérculos, en lugar de frutas.

Por ejemplo, en el Parque Nacional Serra da Capivara, Piauí, Brasil, Olmos (1993) encontró que 79% de la dieta de la huangana eran raíces, 6% tubérculos, 14% semillas y 1% suculentas vides. En contraste, se encontró que los hábitos alimenticios del sajíno eran más generalizados, alimentándose igualmente de raíces (33%), tubérculos (40%) y semillas (26%). Sólo un uno por ciento de su dieta era fruta.

Olmos indica que en la Caatinga, las raíces y tubérculos son un recurso alimenticio más fiable que las frutas y hojas, ya que las dos últimas sólo se producen cuando se presentan las precipitaciones adecuadas. Durante las sequías prolongadas de esta región, los pecaríes pueden sobrevivir debido a que desentierran y comen raíces y tubérculos.

En la Caatinga, Olmos (1993) encontró una superposición en la dieta de los 2 pecaríes. Por ejemplo, un árbol abundante, Manihot caerulescens (Euphorbiaceae), era importante para ambos pecaríes, sus raíces y semillas muy duras suministran el 33% del alimento de la huangana y el 21% del alimento del sajíno.  Sin embargo, Olmos también encontró diferencias en los hábitos alimenticios.

Por ejemplo, las raíces de uno de los árboles más comunes del área, Thiloa glaucocarpa (Combretaceae), significaban el 48% de la dieta de la huangana, pero sólo el 7% de la dieta del sajíno.  Además, el 53% de alimentos consumidos por el sajíno era raíces y tubérculos de las especies de plantas que la huangana no comió (es decir, Boerhaavia coccinea Nyctaginaceae, Swarzia flammengii Caesalpinoideae y Pentalostelma sp. Asclepiadaceae).

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Fotografía:  La huangana o pecarí de labios blancos (Tayassu pecari), Parque Nacional das Emas, Brasil.  Foto de Miha Krofel (Slovenia).